El esperfollo

Estoy casi seguro (he empezado a dudar recientemente, no sé por qué) de que en anteriores ediciones del diccionario de la Real Academia, hace ya bastantes años, figuraba el término «esperfollar» como palabra murciana con el significado de deshojar las panochas del maíz, aquí llamado panizo. Actualmente no encuentro esperfollar en la obra citada; solo aparece la palabra «desperfollar», por supuesto que con el mismo significado.

Consultando diccionarios murcianos veo que en ellos sí aparece esa denominación local —esperfollar, esperfollo— y en alguno (Diego Ruiz Marín: Vocabulario de las hablas murcianas) he encontrado también esprefollo, además del término «desperfollo» que aparece en la RAE. (Esprefollo es una metátesis de esperfollo.)

Así pues, desperfollar —de «des» y «perfolla»—, o su versión murciana, esperfollar, aluden, en efecto, al acto de quitar a la panocha de maíz la envoltura —perfolla— que cubre el grano. Y convengamos en que tradicionalmente el huertano de aquí no ha dicho desperfollo ni desperfollar, sino esperfollo y esperfollar, o —en todo caso, si se ha trabucao— esprefollo y esprefollar.

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Tradicionalmente, el huertano murciano, normalmente de economía mu apretá, ha hecho de la necesidad virtud y ha convertido esta faena —el esperfollo— en una estimulante diversión, en un trabajo de «hoy por ti, mañana por mí», que la sabiduría de la huerta llama en algunos casos trabajos de «a pioná vuelta» —a peonada devuelta—, sobre todo cuando han sido organizados así, con esa intención: yo trabajo hoy para ti y tú trabajas para mí en otra ocasión.

Realmente, el esperfollo es un acontecimiento divertido que reúne al vecindario, barrio, pueblo… —según tamaño— alrededor de una labor que para el interesado en esperfollar sus panochas, si tuviera que realizarla solo con su familia, sería demasiado laboriosa; así que este propietario propicia una divertida reunión de vecinos, de mozos y mozas en edad de casarse, de chiquillos..., un encuentro aliñado con la garantía del palique gracioso y pícaro, incluso a veces con  música y canciones en directo, y todo ello en torno a un montón de panochas.

Previamente se ha corrido la voz, y el día del esperfollo (yo lo recuerdo a últimas horas de la tarde, primeras de la noche, tras las faenas de obligado cumplimiento) ya están colocadas las panochas en un montón y en un lugar suficientemente espacioso para ellas y para la gente que alrededor de ellas se reunirá: bajo la parra, en la puerta o en un lateral de la casa, en una era cercana... Alrededor del montón de panochas se colocan unas cuantas sillas bajas de madera de morera y asiento de soga, pensando sobre todo en los esperfollaores mayores, porque la gente joven no las necesita: los mozos y los chiquillos se sientan, alrededor del montón, en el suelo o sobre las mismas mazorcas.

Una vez situados ante la labor, cada participante va cogiendo panochas del montón, una a una, y les va quitando la perfolla, que echa aparte (generalmente la lanza hacia atrás; después será utilizada para rellenar colchones, entre otras cosas), mientras que la panocha limpia va a parar a unos recipientes —capazas, capazos, seras...— preparados para ello.

Metidos ya en la faena, la gente se lo pasa bien, pues se conversa, se ríe e incluso se canta mientras se trabaja. Pero el jolgorio estalla cuando a algún afortunado o afortunada le sale una panocha colorá, con lo cual quien la ha encontrado adquiere el derecho de besar (castamente, en la cara, recuerdo yo; en algunos lugares, a abrazar) a la chica o chico que elija (no siempre la persona de su preferencia, si hay pique), que, por otra parte, no puede negarse al beso; incluso, a veces, esa persona lo está esperando, deseando; y todo ello con los consiguientes rubores, sonrisas, risas, carreras de unos tras otros, etc.

Y todo porque, en su momento, el huertano que sembró el panizo, con mucha idea, echó en la sementera algunos granos rojos con la intención de hacer más divertido el trabajo y tratar de acelerar el esperfollo aumentando las probabilidades de encontrarse una panocha roja, un ejemplar de los que —hay quien dice— eran estratégicamente colocados en el fondo del montón para que los mozos se picaran y aligeraran la velocidad, siempre con la idea de poder besar a la moza pretendida.

Las costumbres van según lugares, y yo desconozco o no me acuerdo de algunas de las cosas que cuentan las fuentes que consulto. Por ejemplo, dice Antonio Martínez Cerezo (Murcia de la A a la Z, Santander, Ed. Tantín, 1985, págs. 115-117) que «junto a las panochas colorás existía la costumbre de poner panochas de “repizco”, que daban derecho a propinar tantos repizcos o pellizcos como granos coloreados tuviera». Yo esto no lo recuerdo en el pueblo. Y añade este autor —tampoco lo recuerdo aquí— que «hay quien habla de melones bajo el montón de panochas para que cunda más el esperfollo. Quien lo encuentra invita al resto con algarabía y regocijo».

Lo que sí he escuchado muchas veces, y he cantado de joven, es una copla huertana referida a este asunto que les cuento. No he encontrado una grabación para recomendar, pero la letra —recuerdo— dice así:

En el bancal de la Pepa,

en el bancal de la Pepa

van a hacer un esperfollo;

las mozas se han arreglao

a ver si les sale novio,

en el bancal de la Pepa.